Hoe misinformatie blijft hangen - De case van Dasani

In dit artikel:

In 2016 circuleerde een vals bericht dat in flessenwater van Dasani (Coca‑Cola) een doorzichtige parasiet was gevonden, vergezeld van beweringen over honderden zieken en een terugroepactie. Het verhaal kwam voort uit een nepnieuwssite (News4KTLA) die een foto van een glasaal gebruikte en die presenteerde als bewijs van een parasite‑besmetting. Coca‑Cola zelf en toezichthouder FDA ontkrachtten de claim direct; factcheckers zoals Snopes concludeerden eveneens dat er geen parasiet was en geen terugroepactie plaatsvond.

Ondanks de snelle ontkrachting sloeg de misinformatie aan en verspreidde zich via andere nieuwsbronnen en sociale media. Jaren later dook exact hetzelfde verhaal opnieuw op op een andere nepnieuwssite (Now8News) en circuleerden herinneringen en beelden op platforms als Twitter/X, onder meer tijdens de coronapandemie in 2020 toen mensen foto’s deelden van supermarkten waar veel water was uitverkocht behalve Dasani. In 2023 verschenen opnieuw opmerkingen die het oude gerucht herhaalden; vaak onthouden gebruikers alleen het schokkende verhaal en niet de correcties.

Voor Coca‑Cola illustreert het incident hoe blijvend reputatieschade door misinformatie kan zijn. Het bedrijf heeft sinds 2016 een uitgebreide weerlegging op zijn website staan waarin het uitlegt hoe kwaliteit wordt gewaarborgd en waarin het publiek wordt gevraagd de feiten te delen. Toch blijft de associatie tussen merk en vermeende parasieten hardnekkig opduiken.

Het verhaal toont ook bredere lessen voor merken: een snelle ontkrachting alleen volstaat vaak niet; correcties moeten langdurig zichtbaar blijven en feiten makkelijk vindbaar zijn. Merken die met misinformatie te maken krijgen, doen er goed aan hun boodschap te blijven herhalen, vooral wanneer het gerucht onverwacht weer oplaait. Het Dasani‑voorbeeld is een casus over hoe sensatiebeelden en herhaling, zelfs na officiële weerleggingen, berichten lange tijd levend houden.