Meta voor de rechter in zaak van 29 Amerikaanse staten

In dit artikel:

In Californië is een historisch proces begonnen tegen Meta, het moederbedrijf van Facebook en Instagram. Een coalitie van 29 Amerikaanse staten beschuldigt het bedrijf ervan zijn platforms bewust verslavend te hebben ontworpen voor jongeren. Ook zou Meta consumenten hebben misleid over de veiligheid van zijn diensten en zonder ouderlijke toestemming persoonsgegevens van kinderen hebben verzameld, in strijd met federale privacyregels. Vier staten, waaronder Californië, dienen daarnaast claims in op basis van hun eigen consumentenwetgeving.

De zaak wordt behandeld door districtsrechter Yvonne Gonzalez Rogers. Een adviesjury hoort de openingspleidooien en getuigen, maar spreekt geen definitief oordeel uit. Meta-topman Mark Zuckerberg en Instagram-directeur Adam Mosseri worden mogelijk opgeroepen. Volgens de aanklagers wist Meta dat bepaalde functies, zoals eindeloos scrollen, risico’s voor jongeren opleverden, maar greep het bedrijf onvoldoende in.

Meta ontkent de beschuldigingen en zegt de jeugdbescherming de afgelopen jaren juist te hebben verbeterd. Het bedrijf betwijfelt bovendien of de staten kunnen aantonen dat Facebook en Instagram de vermeende schade veroorzaken. De financiële inzet is groot: bij winst zouden de staten volgens eerdere berekeningen van Meta mogelijk ongeveer 1,4 biljoen dollar aan boetes kunnen eisen. Daarnaast willen ze onder meer strengere leeftijdscontroles, het schrappen van verslavende functies en aanpassingen aan algoritmes die gegevens van kinderen verwerken.

De rechtszaak geldt als een belangrijke test voor de toenemende juridische druk op sociale-mediaplatforms; ook YouTube, TikTok en Snapchat worden vergelijkbaar aangeklaagd. Vivian den Blanken van het Nederlands Jeugdinstituut noemt de zaak relevant voor Nederland. Volgens haar moeten platforms zelf veiliger worden ontworpen en zijn strengere Europese regels, veilige standaardinstellingen voor jongeren en financiële prikkels voor bedrijven nodig.