Samen bouwen aan één merk: de co-creatieve citymarketingaanpak van Venlo
In dit artikel:
In Venlo ontwikkelde de gemeente in co-creatie met lokale partijen een nieuwe merkstrategie om inwoners, bedrijven, bezoekers en vooral jonge, opgeleide talenten te behouden en aan te trekken. Het citybranding-traject bestond uit vier fasen (inzicht, positionering, merkstrategie en creatie); dit artikel zoomt in op fase drie, waarin samen met ongeveer vijftien lokale marketeers uit onderwijs, cultuur, logistiek, technologie en bedrijven gewerkt werd aan één herkenbaar Venlo-merk. Marketingstrateeg Menno van Gaal begeleidde het proces en deelt zijn ervaringen.
In twee intensieve sessies werd de centrale vraag behandeld: hoe houd je jonge opgeleiden aan Venlo gebonden of trek je ze terug? De deelnemers leverden uiteenlopende perspectieven, wat leidde tot een breed gedragen strategie en een gevoel van eigenaarschap: niet een gemeentelijk verhaal, maar een gezamenlijk verhaal van inwoners en ondernemers. Een belangrijke uitkomst is de keuze voor een één-merkstrategie; in plaats van losse campagnes en verschillende visuele identiteiten ontstaat nu één samenhangend beeld en verhaal, dat vanaf de nieuwe website alle doelgroepen aanspreekt. Uniek is dat het nieuwe Venlo-beeldmerk ook door de gemeente is omarmd als officieel logo.
Onderdeel van de aanpak waren diepte-interviews met ‘uitgevlogen Venlonaren’ — jongeren die na hun studie naar grotere steden verhuisden. Die gesprekken lieten zien dat veel vertrekkers nog sterke bindingen met Venlo hebben: de gemeenschapswarmte, groenere leefomgeving en lokale evenementen (zoals Vastelaovend en Zomerparkfeest) worden gewaardeerd. Vertrekreden was vaak zoek naar meer reuring of carrièremogelijkheden. Cruciale momenten voor terugkeer blijken levensfasen als samenwonen of gezinsvorming, wanneer woon-werkafwegingen opnieuw gewogen worden. De strategie richt zich daarom niet alleen op imago, maar ook op zichtbaarder maken van aantrekkelijke banen, innovatieve bedrijven en groeimogelijkheden — en op het onderhouden van verbondenheid voor wie vertrekt.
De merkstrategie is bedoeld als startpunt van een beweging, niet als top-down campagne. In de komende jaren wordt het merk stapsgewijs uitgerold in communicatie, evenementen, beleid en de fysieke omgeving. Co-creatie zorgde al voor concrete stappen: veel deelnemende marketeers gingen direct aan de slag binnen hun eigen organisaties, waardoor het merk vanaf het begin zichtbaar en levend is. Van Gaal benadrukt dat Venlo trots mag zijn op lokale successen—marktleiders, snelle toegang tot natuur en regio-brede evenementen—en dat die verhalen een groter podium moeten krijgen.
Kortom: Venlo kiest voor één verenigd merk dat vanuit lokale betrokkenheid is opgebouwd, met als doel talentbinding, heldere positionering en een breed gedragen beweging richting herkenbaarheid en groei.