Van co-creatie naar beeldmerk: zo kreeg het merk Venlo zijn gezicht

In dit artikel:

Het nieuwe citybrand van Venlo is niet vanaf een tekentafel bedacht maar in nauwe samenwerking met inwoners, creatieve makers en lokale partijen tot stand gekomen. De laatste, creatieve fase van het project brak het verhaal van de stad — ondernemend, samen, genieten en groen — terug tot een helder beeld en een gebruiksklaar merk dat bewust door en voor Venlonaren is ontworpen.

Een achtkoppig collectief van lokale creatieven, De Verbeelders (onder wie een DJ, modeontwerper, videograaf en interior designer), werkte drie dagen intensief in een ‘pressure cooker’ om het DNA van de stad visueel te vertalen. Hun eerste schetsen werden in een mini-expositie gepresenteerd aan de gemeenteraad. Vervolgens namen de Venlose bureaus Luidspreker en Studio Denk de uitwerking voor hun rekening. Hoewel zij normaal als concurrenten opereren, kozen ze voor samenwerking — een illustratie van de Venlose waarde van verbinding.

Een cruciaal onderdeel van het ontwerpproces was het betrekken van bijna 100 jongeren. Zij beoordeelden verschillende beeldmerkvarianten en gaven directe, ongefilterde feedback over wat voor hen het ondernemende en feestelijke karakter van Venlo uitstraalt. Tom van Enckevort (Luidspreker) noemde die reacties “goud waard”: ze boden duidelijkheid en de moed om één richting te kiezen zonder concessies.

Het uiteindelijke beeldmerk is een eenvoudige, krachtige V—gevormd door twee elementen die elkaar raken—als metafoor voor verbinding. De V symboliseert genieten in het groen, samen vieren, ondernemerschap en zorg voor elkaar. Studio Denk benadrukt dat het beeldmerk zo is ontworpen dat het aanvoelt als iets van iedereen: ondernemers, studenten, vrijwilligers en bezoekers moeten er trots op kunnen zijn. Daarom is het logo open en vrij te gebruiken; inwoners, organisaties en bedrijven mogen het aanpassen met eigen kleuren, patronen of foto’s en het inzetten bij evenementen, merchandise en communicatie.

Op 1 december vond de lancering plaats: eerst intern met gemeenteambtenaren en diezelfde avond feestelijk met ruim 500 betrokken inwoners en stakeholders in Maaspoort. Tegelijk met de lancering ging invenlo.com live en startte een multimediale campagne met merkvideo, online advertenties, outdoor-uitingen en interviews met lokale mensen die het Venlo-DNA belichamen. De merkvideo gebruikt teksten uit het Venlo Manifest (Renée Verberne) en beeld en muziek van creatieven die eerder bij De Verbeelders betrokken waren.

De gemeente neemt het beeldmerk volledig over: het bestaande gemeentelogo wordt vervangen en geïntegreerd met het nieuwe Venlo-beeldmerk — een relatief zeldzame keuze die citymarketing en gemeentelijke identiteit samenbrengt. Bovendien werden materialen zoals vlaggen kosteloos beschikbaar gesteld om adoptie te stimuleren.

De eerste reacties zijn voornamelijk positief: het beeldmerk verschijnt bij evenementen, op sociale media en in uitingen van bedrijven en verenigingen; er ontstaan merchandise-initiatieven en organisaties geven het een eigen draai. Tegelijk zijn er ook kritische geluiden — onvermijdelijk bij een merk voor meer dan 100.000 mensen — wat de betrokkenheid en het gesprek rond het merk alleen maar onderstreept.

De focus ligt nu op herkenning en vooral op adoptie: hoeveel partners nemen het merk daadwerkelijk over en maken het zichtbaar in de praktijk? De projectleiders rekenen erop dat het zorgvuldig, participatieve ontwikkelproces juist die brede draagvlakbasis biedt om het merk echt te laten leven in Venlo.